Peces

Sumérgete en el maravilloso mundo de los peces y descubre la diversidad y la belleza de estas criaturas acuáticas. Los peces son animales fascinantes que habitan en diversos hábitats acuáticos, desde ríos y lagos hasta océanos y arrecifes de coral. En esta completa guía, exploraremos la clasificación de los peces, sus diferentes tipos y características, así como su asombroso comportamiento y adaptaciones al medio acuático.

Tanto si eres un amante de la naturaleza como si te atrae la idea de tener una mascota acuática, este viaje por el mundo de los peces te abrirá las puertas a un reino submarino lleno de maravillas y sorpresas.

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¿Qué es un pez? 🐠

Un pez es un tipo de animal acuático vertebrado que vive en el agua. Los peces tienen cuerpos alargados y cubiertos de escamas, branquias para respirar bajo el agua y aletas que les permiten nadar. Son animales ectotermos, lo que significa que su temperatura corporal se ajusta a la del entorno.

Los peces son una de las formas de vida más antiguas en la Tierra y existen una gran variedad de especies, adaptadas a diferentes tipos de hábitats acuáticos. Algunos son domesticados y criados en acuarios como mascotas, mientras que otros viven en la naturaleza en ríos, lagos y océanos.

Origen y evolución

Los peces tienen un origen ancestral que se remonta a hace aproximadamente 500 millones de años, durante el período Cámbrico de la era Paleozoica. Se cree que los primeros peces evolucionaron a partir de antiguos organismos marinos que desarrollaron características que les permitían moverse y respirar en el agua.

Inicialmente, los peces primitivos carecían de mandíbulas y poseían una estructura corporal simple. Estos peces sin mandíbula, conocidos como agnatos, incluían las lampreas y mixines. Posteriormente, hace alrededor de 450 millones de años, surgieron los peces con mandíbulas, conocidos como gnathostomados, que presentaban una estructura más compleja y versátil.

A lo largo del tiempo, los peces experimentaron una diversificación y evolución significativas. Durante el período Devónico, hace aproximadamente 400 millones de años, surgieron los primeros con aletas lobuladas, que eventualmente dieron lugar a los primeros tetrápodos terrestres y marcaron el inicio de la colonización de los animales en tierra firme.

Desde entonces, los peces han seguido evolucionando y diversificándose en una amplia gama de especies adaptadas a diferentes hábitats acuáticos. Se han desarrollado diversas características y adaptaciones, como la presencia de aletas especializadas, órganos sensoriales como las líneas laterales para detectar movimientos en el agua, y sistemas de respiración más eficientes, como las branquias.

La evolución de los peces ha dado lugar a diferentes grupos y clasificaciones, como los peces cartilaginosos (como los tiburones y las rayas) y los peces óseos (que constituyen la mayoría de las especies de peces actuales).

Partes de un pez

Un pez está compuesto por varias partes que le permiten funcionar y sobrevivir en su entorno acuático. A continuación, te explicaré las partes principales de un pez:

• Cabeza: La cabeza del pez incluye la boca, los ojos y las branquias. La boca se utiliza para alimentarse, mientras que los ojos permiten la visión bajo el agua. Las branquias son órganos que les permiten extraer oxígeno del agua y liberar dióxido de carbono.
• Aletas: Los peces tienen varias aletas que les ayudan a moverse y mantener el equilibrio en el agua. Estas incluyen las aletas pectorales, aletas pélvicas, aletas dorsales, aleta anal y aleta caudal (cola). Cada aleta tiene una función específica en la locomoción y el control del movimiento.
• Escamas: La mayoría de los peces tienen escamas, que son placas duras y delgadas que cubren su cuerpo. Estas escamas proporcionan protección y ayudan a reducir la resistencia al agua durante la natación.
• Línea lateral: La línea lateral es una línea visible o un sistema de canales sensoriales ubicados a lo largo de los lados del cuerpo del pez. Ayuda al pez a detectar cambios en la presión del agua y movimientos cercanos, permitiendo una mayor percepción del entorno.
• Sistema digestivo: Los peces tienen un sistema digestivo adaptado para procesar los alimentos que consumen. Esto incluye la boca, el esófago, el estómago e intestino, donde se realiza la digestión y la absorción de nutrientes.
• Sistema circulatorio: El sistema circulatorio de los peces incluye un corazón que bombea la sangre a través de las branquias para obtener oxígeno y luego la distribuye a los órganos y tejidos del cuerpo.

Clasificación

Los peces se clasifican en tres grupos principales: los Agnatos, los Condrictios y los Osteíctios. Aquí te explico brevemente cada uno de ellos:

1. Agnatos: Son peces sin mandíbula, como las lampreas y los mixinos. Son considerados los más primitivos y poseen cuerpos alargados y sin escamas. Viven en aguas dulces y marinas y se alimentan de otros animales.
2. Condrictios: Son los peces cartilaginosos, como los tiburones, las rayas y las quimeras. Tienen esqueletos de cartílago en lugar de huesos y la mayoría posee aletas bien desarrolladas. Son depredadores y se encuentran en océanos y mares de todo el mundo.
3. Osteíctios: Son los peces óseos, que constituyen la mayoría de las especies de peces. Tienen esqueletos óseos y están cubiertos de escamas. Los Osteíctios se dividen en dos grupos principales: los Actinopterigios y los Sarcopterigios.

• Actinopterigios: Son los peces óseos de aletas radiadas, como los salmones, las truchas, los atunes y las carpas. Tienen aletas con radios duros y son muy diversos en forma y tamaño. La mayoría de los que conocemos, tanto de agua dulce como de agua salada, pertenecen a este grupo.
• Sarcopterigios: Son peces óseos de aletas lobuladas, como los celacantos y los dipnoos (peces pulmonados). Aunque son menos comunes que los Actinopterigios, los Sarcopterigios son interesantes porque son considerados los antepasados de los animales terrestres.

Cada grupo tiene sus propias características y subdivisiones más específicas según la especie y otras clasificaciones científicas.

¿Cómo se comunican los peces?

Los peces tienen formas especiales de comunicarse entre ellos. Aunque no pueden hablar como nosotros, utilizan diferentes métodos para transmitir información y entenderse.

Una forma en que se comunican es a través de los movimientos de su cuerpo. Pueden nadar de diferentes maneras para mostrar su estado de ánimo. Por ejemplo, si un pez está feliz, nadará suavemente y de manera relajada. Si está asustado, se esconderá o nadará rápidamente para alejarse del peligro.

Además, los colores y patrones en el cuerpo de los peces también son una forma de comunicación. Algunas especies de peces tienen colores llamativos y brillantes para atraer a una pareja durante el cortejo. Otros utilizan patrones y colores para camuflarse y confundir a los depredadores.

También se comunican a través de señales químicas. Liberan sustancias químicas llamadas feromonas en el agua, que otros peces pueden detectar. Estas feromonas les permiten transmitir información importante, como la presencia de alimento o la advertencia de peligro.

Además, algunos peces pueden utilizar vibraciones y sonidos para comunicarse. Aunque no pueden producir sonidos como nosotros, pueden hacer movimientos rápidos con sus aletas o golpear su cola en el agua para enviar señales a otros peces.

Reproducción

Tienen reproducción sexual, lo que significa que necesitan la unión de células sexuales llamadas gametos. La fecundación es un proceso importante en la reproducción de los peces y puede ocurrir de diferentes maneras:

• Fecundación externa: Los machos y las hembras liberan sus gametos en el agua para que se encuentren y se produzca la fertilización.
• Fecundación interna: Menos común en peces, pero más eficiente. El macho deposita su esperma dentro de la hembra, lo que requiere menos energía y aumenta las posibilidades de supervivencia de la descendencia.
• Fecundación bucal: La hembra coloca los huevos en el suelo y luego los lleva a su boca, donde se fertilizan. También puede ocurrir la fertilización directamente en la boca de la hembra al succionar huevos y esperma.

Reproducción según el desarrollo embrionario

En cuanto al desarrollo embrionario, hay diferentes tipos de reproducción en los peces:

Los ovovivíparos son aquellos en los que la madre retiene los huevos dentro de su cuerpo hasta que están completamente formados. Durante este proceso, la nutrición de los embriones proviene del contenido del huevo y del vitelo. Un ejemplo de esta forma de reproducción se encuentra en el caballito de mar, donde los huevos son introducidos dentro del macho para su incubación.

Por otro lado, los vivíparos son peces en los que el desarrollo de los embriones ocurre completamente dentro de la madre. En este caso, la alimentación de los embriones depende por completo de la madre, y los alevines nacen completamente formados. Un ejemplo de vivíparos son los peces guppy.

En cambio, los ovíparos representan el tipo de reproducción más común en los peces. En este caso, la fertilización ocurre externamente, cuando los machos liberan sus espermas y las hembras liberan sus óvulos al agua. Los huevos de los peces pueden ser depositados en diferentes lugares según la especie.

Además, existen peces hermafroditas, que pueden tener órganos reproductivos de macho y hembra. Algunos pueden cambiar de sexo por temporadas o incluso en horas, mientras que otros tienen ambos sexos al mismo tiempo. El pez payaso es un ejemplo de hermafroditismo.

Ciclo de vida

El ciclo de vida de un pez comienza con la reproducción, donde se producen huevos o crías vivas. Luego, los huevos fertilizados pasan por el desarrollo embrionario y la eclosión, donde las crías emergen al agua. Estas crías recién nacidas se llaman alevines y dependen del cuidado de los padres o del entorno para sobrevivir.

A medida que crecen, pasan a la etapa de larva y luego a la etapa juvenil, adquiriendo características propias de su especie. Finalmente, los peces alcanzan la etapa adulta, donde son capaces de reproducirse. La duración de cada etapa puede variar según la especie y los peces adultos pueden vivir durante varios años.

Migración de los peces

Un pez migratorio es aquel pez que se desplaza dentro de un mismo cuerpo de agua o hacia otro tipo de cuerpo de agua por diversas razones, como la cría, la alimentación o la hibernación. Aquellos que no migran se conocen como peces estacionarios.

Los migratorios se clasifican en diferentes categorías según su tipo de migración. Los diádromos son aquellos que se desplazan entre agua dulce y agua salada.

Los anádromos pasan la mayor parte de su vida en el océano y migran hacia ríos y aguas dulces para reproducirse, como el salmón del Atlántico. Por otro lado, los catádromos viven principalmente en aguas dulces y migran al mar para aparearse, como la anguila.

Los anfídromos son diádromos que migran entre agua dulce y salada sin propósitos reproductivos, sino para alimentarse o hibernar. La tilapia es un ejemplo de pez anfídromo.

Los potamódromos realizan migraciones dentro de una misma cuenca hidrográfica, sin salir de aguas dulces. Estos peces se desplazan a lo largo de ríos, arroyos y lagos, buscando alimento, reproducción y refugio. La trucha es un ejemplo de pez potamódromo.

Los oceanódromos son peces que viven y migran exclusivamente en el mar, como los atunes que siguen las corrientes de plancton. Además, existen términos más específicos o intermedios utilizados por algunos autores, como los semicatádromos, semianádromos o migrantes estuarinos.

El léxico utilizado para describir los diferentes tipos de migración en los peces es amplio y variado, y cada término se utiliza para describir un tipo particular de migración dependiendo de las características y el comportamiento de cada especie de pez.

Cómo respiran los peces

Poseen un sistema respiratorio adaptado para obtener oxígeno del agua. La mayoría de los peces respiran a través de branquias, que son estructuras en forma de láminas ubicadas en los lados de la cabeza o en las aberturas branquiales. Estas branquias están protegidas por una cubierta llamada opérculo.

Cuando un pez abre la boca, el agua ingresa y pasa sobre las branquias. Las láminas de las branquias contienen pequeños vasos sanguíneos donde ocurre el intercambio de gases. El oxígeno presente en el agua se difunde a través de las láminas de las branquias y se une a los glóbulos rojos en la sangre, mientras que el dióxido de carbono, un producto de desecho, se libera al agua.

Algunos como los peces pulmonados, tienen una adaptación adicional para la respiración. Poseen un órgano llamado vejiga natatoria que actúa como un pulmón primitivo. Estos peces pueden respirar oxígeno directamente del aire cuando están en aguas pobres en oxígeno.

Cuando duermen los peces

Todos nos hacemos la misma pregunta, ¿los peces duermen? y la respuesta sencilla sería «Sí», pero no es como creemos…

Los peces tienen períodos de descanso y sueño, pero su forma de dormir difiere de la de los mamíferos. A diferencia de los humanos y otros animales que tienen ciclos de sueño y vigilia, los peces no tienen un sueño profundo continuo.

En lugar de eso, los peces experimentan períodos de reposo en los que disminuyen su actividad y se vuelven menos responsivos a los estímulos externos. Durante estos períodos de reposo, pueden encontrar un lugar tranquilo para descansar o pueden reducir su velocidad de nado y mantenerse cerca del fondo del agua.

Incluso durante estos períodos de reposo, los peces deben mantenerse alerta para detectar cualquier amenaza o depredador potencial. Por lo tanto, incluso cuando están en su estado de descanso, siguen atentos a su entorno y pueden responder rápidamente a los estímulos externos. Su capacidad para dormir y descansar puede variar según la especie y las condiciones ambientales.

Existen algunos peces que pueden mostrar comportamientos similares al sueño REM (movimiento rápido de los ojos) que se observa en mamíferos y aves. Durante estos períodos, pueden mover los ojos rápidamente y mostrar una disminución en la respuesta a los estímulos externos. Ejemplo: el pez cebra o algunas especies de tiburones. Sin embargo, la comprensión completa de este tipo de sueño en los peces aún es objeto de investigación y se requieren más estudios para comprender completamente sus patrones y funciones.

¿Qué comen los peces del mar?

Al existir una cantidad muy extensa de criaturas y peces en el mar, estos tienen una amplia variedad de dietas, ya que su alimentación depende de la especie, el hábitat y la disponibilidad de alimentos.

Algunos son carnívoros y se alimentan de otros peces más pequeños, camarones, calamares y otros organismos marinos. Estos depredadores marinos suelen tener dientes afilados y adaptaciones para capturar y consumir presas.

Otros peces son herbívoros y se alimentan de algas, plancton y otros materiales vegetales presentes en el agua. Estos pueden tener bocas y dientes especializados para raspar y masticar las plantas marinas.

También existen los omnívoros, que consumen tanto alimentos de origen animal como vegetal. Estos peces pueden incluir una variedad de presas en su dieta, como pequeños peces, invertebrados marinos, algas y detritos orgánicos.

Los detritívoros son organismos que se alimentan de materia orgánica en descomposición, como restos de plantas y animales muertos. En el ecosistema marino, los peces detritívoros desempeñan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica y en el ciclo de nutrientes.

Peces de agua dulce para acuario

Hay una amplia variedad de peces de agua dulce adecuados para acuarios. Aquí tienes algunos ejemplos populares:

• Tetra neón (Paracheirodon innesi)

Son peces pequeños y llamativos, conocidos por su coloración brillante y aleta adiposa roja. Son pacíficos y se adaptan bien a la vida en acuarios comunitarios.

• Guppy (Poecilia reticulata)

Son vivíparos muy populares debido a su variedad de colores y patrones. Son fáciles de cuidar y se reproducen rápidamente.

• Molly (Poecilia sphenops)

También son vivíparos con una variedad de colores y formas de aleta. Son resistentes y se adaptan bien a diferentes condiciones de agua.

• Pez ángel (Pterophyllum scalare)

Son peces elegantes con forma triangular y aletas largas y onduladas. Requieren un acuario más grande y agua bien filtrada.

• Pez disco

Son hermosos y altamente apreciados por su forma redonda y vibrantes patrones de color. Requieren un acuario espacioso y parámetros de agua específicos.

• Corydoras

Son peces de fondo populares que ayudan a mantener el acuario limpio al buscar restos de comida y otros desechos. Vienen en diferentes especies con patrones y colores únicos.

Peces de agua salada o del mar

Aquí tienes algunos ejemplos de peces de agua salada o del mar que son populares en acuarios:

1. Pez payaso (Amphiprioninae): Son conocidos por su asociación simbiótica con las anémonas marinas. Son coloridos y tienen un comportamiento interesante.
2. Cirujano azul (Paracanthurus hepatus): Este pez es famoso por su apariencia distintiva con su cuerpo azul brillante y una franja amarilla en forma de media luna.
3. Pez ángel emperador (Pomacanthus imperator): Es un pez grande y llamativo con rayas azules y amarillas en todo su cuerpo y una prominente aleta dorsal.
4. Pez león (Pterois volitans): Aunque hermoso, es importante tener en cuenta que el pez león es venenoso y puede ser agresivo. Requiere un manejo cuidadoso y experiencia en acuarios.
5. Pez mandarín (Synchiropus splendidus): Son conocidos por sus colores vibrantes y su movimiento lento y elegante. Sin embargo, requieren un acuario establecido y bien maduro para satisfacer sus necesidades alimenticias.
6. Pez damisela (Chrysiptera spp.): Estos peces son pequeños y resistentes, y vienen en una variedad de colores. Son adecuados para acuarios marinos principiantes.

16 Curiosidades sobre los peces

1. No tienen orejas externas, pero tienen órganos internos llamados otolitos que les ayudan a detectar vibraciones y sonidos en el agua.
2. No tienen párpados, en su lugar tienen una capa transparente de tejido llamada membrana nictitante que protege sus ojos sin afectar su visión.
3. Se ven afectados por el ruido humano, ya que tienen un sentido auditivo muy desarrollado y pueden perturbarse por el ruido submarino generado por actividades humanas.
4. Algunas especies de peces tienen pigmentación oscura en la parte superior de su cuerpo para protegerse de la luz solar intensa en aguas poco profundas.
5. Pueden «volar» mediante saltos fuera del agua y deslizarse a distancias cortas en el aire, como el pez volador.
6. Algunos peces son hermafroditas, pudiendo cambiar de sexo durante su vida.
7. Existen peces con pulmones, como el pez pulmonado africano y sudamericano, que pueden respirar aire atmosférico.
8. Algunos peces pueden producir descargas eléctricas para comunicarse, cazar o defenderse.
9. El órgano sensorial llamado línea lateral les permite detectar vibraciones y movimientos en el agua, facilitando su navegación y detección de presas.
10. Algunas especies de peces pueden saltar fuera del agua para atrapar insectos o evitar depredadores.
11. Algunos peces tienen la habilidad de generar electricidad para desorientar a sus presas y facilitar su captura.
12. Existen peces que pueden producir luz propia gracias a la bioluminiscencia, como el pez linterna.
13. Algunos peces tienen dientes afilados y otros tienen estructuras especializadas para triturar y masticar alimentos.
14. Los peces migratorios pueden viajar grandes distancias en busca de reproducción o mejores condiciones de vida.
15. Existen peces que pueden caminar sobre el fondo marino utilizando aletas modificadas.
16. Poseen una memoria sorprendente y pueden recordar mapas mentales de su entorno.